El balón ya ha empezado a rodar en la última ronda de la competición preliminar de la zona asiática para la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014™, con doce partidos disputados este mes. Los dos grandes favoritos, Japón y la República de Corea, han empezado con fuerza, tal y como se preveía. Los Samuráis Azules ganaron 3-0 a Omán y 6-0 a Jordania, para luego empatar a 1-1 en Australia. Así pues, durante la pausa de tres meses que comienza ahora encabezarán el Grupo B con cinco puntos de diferencia, si bien han jugado un encuentro más que sus dos principales perseguidores. Los Guerreros de Taeguk, por su parte, vencieron 1-4 a Qatar y luego superaron por 3-0 a Líbano. Son primeros del Grupo A, con una ventaja de dos puntos. Les siguen Irán y Qatar, que han sumado cuatro en dos y tres compromisos, respectivamente.
FIFA.com se fija en el análisis del desempeño de los equipos realizado por la prensa de cada país.
El mejor Japón de la historia, elogios para Kim
Tanto dentro como fuera del vestuario japonés, el veredicto es unánime: el equipo de Alberto Zaccheroni ha mejorado respecto a la fase anterior de la competición preliminar, cuando, contra todo pronóstico, terminó segundo, por detrás de Uzbekistán.
“Lo importante es que estamos mejorando a cada partido”, declaró el guardameta Eiji Kawashima al Daily Yomiuri tras la goleada sobre Jordania, un rival ante el que los nipones únicamente habían logrado empatar en la Copa Asiática del año pasado, gracias a un tanto de Maya Yoshida en el tiempo añadido. “Creo que estamos jugando mejor que en la Copa Asiática, y que podemos rendir a un nivel todavía mayor [respecto a su actuación contra Jordania]”.
Coincidió con su opinión el seleccionador de Australia, Holger Osieck, quien, en declaraciones realizadas a la agencia de noticias Kyodo antes del choque entre ambos equipos, indicó que la mentalidad de Japón era su cambio más notable: “En el fútbol japonés se ha producido un cambio significativo. La nueva generación está suelta, tiene una mentalidad abierta. Ya no está asustada”.
El capitán de los Socceroos, Lucas Neill, dijo lo siguiente a Japan Today tras el empate de Brisbane: “Posiblemente esta sea la mejor selección que haya alineado nunca Japón. Por lo tanto, lo que han hecho los australianos tiene mérito”.
La República de Corea es el único equipo que exhibe un pleno de victorias. En sus filas destacó especialmente Kim Bo-Kyung, de 22 años, autor de un doblete frente al Líbano. Los hombres de Choi Kang-Hee pudieron desquitarse así de la derrota por 2-1 sufrida en Beirut en la fase anterior.
“Kim mantiene el ímpetu de Corea en la última fase clasificatoria del Mundial con sus dos goles contra Líbano”, afirmó un artículo del Korea Times titulado “Kim lidera la victoria de Corea sobre Líbano”. “El extremo, considerado por muchos el sucesor de Park Ji-Sung, adelantó al equipo local con su primer gol como internacional en el minuto 29, y a los tres de la segunda parte marcó el segundo”.
Australia e Irán suscitan críticas
Los dos empates de Australia, primero en Omán y luego en casa frente a Japón, provocaron críticas por parte del Sydney Morning Herald: “A raíz del empate a cero del pasado viernes contra Omán, han surgido dudas acerca de lo que puede dar de sí este equipo, y sobre si a la vieja guardia le queda suficiente combustible para recorrer la fase previa del Mundial”. No obstante, el periódico alabó la garra de los Socceroos. “Aunque haya quien critique su capacidad técnica y su sentido táctico, la entrega es innegable”.
Irán obtuvo un meritorio triunfo por 0-1 en Uzbekistán, pero también recibió las críticas de PersianLeague.com tras el 0-0 en casa frente a Qatar. “El 60% de la posesión del balón y más de 15 saques de esquina no bastaron a Irán para abrir el cerrojo de Qatar”. El rotativo qatarí Raya se congratuló a su vez de que “las figuras de la selección nacional se repusiesen como hombres de la derrota a manos de la República de Corea y obtuviesen un merecido empate ante Irán”.
En cuanto al resto de los participantes, el 1-1 registrado entre Irak y Omán en Doha, que deja a ambos con dos puntos en el Grupo B, no sentó muy bien en ninguno de los dos países: “La selección desperdicia la oportunidad de ponerse con cuatro puntos”, sentenció el Oman Daily, mientras que el iraquí Assabah publicó en titulares: “La selección deja escapar más puntos en la fase previa del Mundial”.
Jordania, pese a ser el farolillo rojo de la misma liguilla, con un punto en dos partidos, recibió el respaldo del periódico más importante del país, Al Rai: “Seguimos apoyándoles”. El Príncipe Ali Bin al Hussein, Presidente de la Asociación Jordana de Fútbol, declaró al mismo diario: “Hay que tomar nota de estas lecciones, así tendremos una confianza renovada y prestaremos atención en los próximos partidos”.
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